Bref, mon tour du Guatemala équitable a commencé dans le département de Chimaltenango, avec trois organisations rassemblant des groupes d'artisan-e-s: AJ QUEN, que vous connaissez déjà, TIKONEL, spécialisé dans le bois et le textile, et MAYA WORKS, qui travaille aussi avec des groupes de tisserandes de la région. Chaque fois, d'importants défis en termes de commercialisation et de communication, pour lesquels j'ai travaillé à leurs côtés. Le résultat: deux stratégies de communication à développer à long terme, deux formations en communication, une en économie solidaire (voir photo ci-dessous), quelques outils de communication et une campagne de pub radiophonique... J'ai aussi appris récemment que TIKONEL avait ouvert une boutique dans leur localité, San Martin Jilotepeque, le genre de nouvelle très motivante lorsqu'on travaille auprès d'un partenaire sur le terrain.
Ceci dit, le manque de fonds est souvent une limite importante pour développer les idées de toutes sortes, ce qui rend le défi d'accès aux marchés d'autant plus ambitieux. De plus, le sous-secteur du "textile de qualité" vit actuellement une crise grave, avec la rareté de la matière première, le fil de qualité répondant aux normes les plus élevées et qu'utilisent nos partenaires...
Malheureusement la compagnie Rio Blanco détient le monopole sur ce produit au Guatemala, et avec la montée des prix du coton à l'international, elle vend son fil à des prix de plus en plus élevés. Les organisations d'artisanat équitable ont donc du mal à s'approvisionner, notamment dans les couleurs requises pour leurs collections, et ont de la difficulté à livrer à temps leurs commandes à l'international, en plus de devoir justifier l'augmentation des prix des produits auprès de leurs clients... Or, certaines boutiques d'artisanat équitable du Nord font elles aussi face à d'importantes difficultés financières, et les commandes ont donc déjà diminué en ce début d'année 2011.Toujours est-il que j'ai poursuivi mes visites du côté du département tropical d'Izabal, chez Ak'Tenamit, au bord de la mer des Caraïbes et sur la rive du Rio Dulce. Ak'Tenamit est une importante organisation spécialisée en éducation, qui offre des programmes d'enseignement en agriculture et en tourisme communautaire à des centaines de jeunes des communautés Q'eqchies' environnantes. Ak'Tenamit possède aussi tout un programme en artisanat, afin de générer des revenus aux mêmes communautés, assez isolées des autres régions du pays. Les deux semaines passées là-bas m'ont permis de connaître d'autres types d'artisans et de produits équitables, fabriqués à l'aide des ressources locales: feuilles de bananiers, bois, noix de coco, tissus, etc. La stratégie de communication développée visait donc à intensifier la promotion de ces produits dans d'autres régions du pays et à l'étranger; mais de graves problèmes à l'interne ont pour le moment retardé la mise en œuvre de celle-ci.
J'ai ensuite poursuivi ma route à la rencontre des petits producteurs de café équitable et bio, appartenant à trois organisations différentes situées dans trois départements distincts. Ces organisations commercialisent toutes leur café à l'international, sous la certification de FLO. Elles appartiennent aussi à la Coordination guatémaltèque des petits producteurs du commerce équitable, qui cultive des liens étroits avec FLO Amérique Centrale et regroupe au total 22 organisations, 17 spécialisées dans le café et cinq dans le miel, autre produit équitable du Guatemala. Tour à tour, j'ai formé le personnel de ces organisations aux concepts de communication et au développement d'actions et d'outils de promotion, pour leur permettre de viser de nouveaux marchés avec leur café.
La première organisation, CODECH, située à plus de 2 000 m dans les montagnes des Cuchumatanes, cultive un café d'altitude très prisé à l'étranger. Quand je suis arrivé pour donner la formation, elle était en train de finaliser la récolte et d'acheminer ses grains de café séchés à la FECCEG, la Fédération de commercialisation de "café spécial" du Guatemala, qui se charge des différents procédés de transformation des grains avant l'exportation, et dans certains cas de la commercialisation de ce café. Le personnel de la FECCEG me reçut d'ailleurs quelques semaines plus tard afin d'assister à cette même formation, avec l'intention de la mettre en pratique au plus tôt pour pouvoir commencer à commercialiser leur café sur le plan national, un marché qui paradoxalement en est encore à ses balbutiements, malgré la qualité et l'importance économique du café pour le pays. La dernière organisation visitée, CECAPRO, dont le siège se situe à l'Union Zacapa dans le département du Zacapa, m'accueillit au cœur de la semaine de fête annuelle de la commune. Connue au pays pour son côté cowboy, je ne fus pas déçu d'assister un soir au défilé et à l'attribution du titre de Miss (Junior; la plus vieille devait avoir 17 ans!) de l'Union Zacapa! La rencontre avec ces caféiculteurs, complètement différents de ceux que j'avais jusqu'alors rencontrés, fut ainsi aussi surprenante que chaleureuse.
Pour terminer ce tour du Guatemala, il me fallait inévitablement passer par la capitale, Guatemala Ciudad. En fait j'y suis passé à de nombreuses reprises lors de ces déplacements, du fait de sa position centrale, ainsi que pour participer à plusieurs réunions. C'est ainsi que j'ai eu l'occasion d'assister récemment à l'Assemblée annuelle de la Coordination guatémaltèque des petits producteurs du commerce équitable, et d'y recroiser une paire de visages connus. Outre les aspects habituels que revêt ce type d'assemblée, je fus quelque peu surpris d'assister à la prière commune et au chant de l'hymne national guatémaltèque par tous les membres présents! Des dossiers brûlants furent aussi traités lors de cette assemblée, tels que les effets des changements climatiques sur la production de miel et de café, ainsi que le lancement d'un nouveau label permettant de distinguer les produits des petits producteurs. Mais il s'agit là d'une toute autre histoire, dont je vous communiquerai les détails très prochainement... En attendant, n'hésitez pas à vous rendre chez Dix Mille Villages (au Canada), Artisans du Monde (en France) ou chez votre distributeur de café préféré, afin de goûter ou tester quelques produits équitables guatémaltèques!
